30年の共創が文化を生み、次世代へ。MR（複合現実）の先駆者たちが語る共創と人材育成の真意Butterfly Effect Archives 共想共創の歩み

大島：もともとはキヤノンに在籍しておりまして、バーチャルリアリティ（VR：仮想現実）、ミクストリアリティ（MR：複合現実）を中心とした研究に携わっていました。そのあと、1997年に設立された「エム・アール・システム研究所^※」に出向し主任研究員を務め、2006年からは立命館大学の映像学部で教授を務めています。
いまは研究そのものというより、新しい技術を使った社会実装を念頭に置きながら、学生たちのモチベーションを上げる「教育中心」の生活です。「何のための映像か」をしっかり考え、技術を使いこなせる人材を育てることに注力しています。

角田：私と大島先生の関係は、エム・アール・システム研究所時代からです。研究所に入ってすぐ、大島先生のチームに配属されました。先生が大学教授になる前の「最初の教え子」として、リアルタイムCGやMRを一から叩き込んでいただいたんです。先生が最初にMRを使ってつくったエアホッケーやシューティングゲームなどのCG素材づくりから入り、現在はMREALのソフトウェア企画やコンテンツディレクションを担当しています。

竹中：私はエム・アール・システム研究所の立ち上げに必要なワークステーションなどの大型機材やプロジェクターなど、設備全般の調達を担当していました。当時の大島先生の部屋は「おもちゃ箱」のようで、ご本人もいい意味で「少年の心を持った大人」というか、研究に対して非常に純粋で熱い思いを持った方という印象でした。
一方で、大島先生がつくられたプロトタイプを外部のお客さまに使っていただくフェーズになると、研究者ゆえの「こだわりの強さ」が前面に出ることもありました。そこでお客さまの要望との間を埋め、システムとして社会に出していくのが私の役割でした。

大島：エム・アール・システム研究所からキヤノンに帰任したあとも、比較的自由な環境で研究開発をやらせてもらっていました。しかし、マネジメント職になるにつれて、もっと現場に近いところで研究に取り組みたいという思いが募るようになってきました。そんなとき、先に立命館大学に移られていた元上司の田村秀行教授から、新しく映像学部が立ち上げられるという情報を得ました。教育も研究開発も幅広く手がけられる自由な環境に惹かれ、大学へ移る決心をしました。

大島：はい。大学に移ってもMREALに関わり続けることは決めていました。ただ、当時は大学の予算も限られており、MREAL自体もまだプロトタイプに近い段階。そんななかで、どうやってアカデミックの場に導入していくか。その道を一緒に模索してもらうには、人として信頼できる竹中さんに相談するしかありませんでした。

竹中：正直、難しいことだらけでした。大学は年度予算や科研費で動くため、MREALのような高額なハードウェアや、毎年のライセンス費用を継続して捻出するのが制度上難しいケースが多いんです。「保守が切れても使い続けられるようにしてほしい」「アカデミックプライスを設けてほしい」といった要望は、大島先生からよくいただきました。こちらとしても、採算面だけを考えていては関係を築けません。教育現場でのフィードバックが、巡り巡ってB2Bの製品開発にも必ず貢献すると信じて対応を続けてきました。

大島：X-Verse Arena^※は、私が1997年から経験してきた実験室設計の「集大成」です。設計ポリシーは、映像学部だけでなく、心理学や人文社会系の研究者など、誰もが簡単に最先端技術を使えること。それでいてスペックには一切妥協しないこと。この両立を追求しました。

大島：試行錯誤はいまも続いています。5月のオープンはあくまで通過点であり、そのあとも機能改善を行って日々ベストを更新していかなければなりません。また、クオリティだけでなく、研究施設としての稼働率もトップクラスを実現したいと考えています。

竹中：もともとは、X-Verse Arenaの技術パートナーであるクレッセント社の社長が「ボリュメトリックビデオ（現実の人物や空間、動きを丸ごと3Dデータ化する技術）が進化し、一度に大勢を表示できるようになったら、『ボレロ』のような多人数の演奏をMRで見せてみたい」とおっしゃったのが始まりです。
その構想が技術の進化とともに具体化し、新日本フィルハーモニー交響楽団の協力のもと、実現に至りました。そのアイデアにJVCケンウッド社の立体音響技術が加わり、音・映像・MRが三位一体となったコンテンツが完成しました。

大島：クレッセントさんに私のゼミの卒業生がいて、このプロジェクトに携わっています。これは教育者として最もうれしいことで、産学連携の大きな成果だと言えます。今後も、こうした事例をどんどん増やしていきたいですね。

大島：正直に言えば、キヤノンの発想は「早すぎた」のかもしれません。しかし、その取り組みは決して無駄ではありませんでした。私たちが当時の限界のなかで「MRの到達点」を明確に示したからこそ、いまのMeta Quest 3のようなコンシューマー向けMRゴーグルが市場に投入される土壌ができた。このような廉価なデバイスがより多くの人に届くようになったとき、社会は本当に変わってくるはず。その入口までたどり着いた、パイオニアとしての自負はあります。

大島：企業の研究員時代は、進化そのものが「ミッション」でした。大学に移るとリソースは限られますが、自分のやりたいことがある限り、ミリ単位でも進捗は必ずあります。人から褒められるようなことではない、ちっぽけな一歩かもしれません。でも、それを毎日積み重ねてきたからこそ、気づけば30年が経っていた。それが実感です。

竹中：大きなポテンシャルを持つ技術だとしても、研究から製品化、さらにその後の発展まで含めて長期的に持続させるというのは、どんな企業でも「奇跡」のようなことだと思います。
多くの技術が消えていくなかで、MRが基礎研究から始まり、製品化を経て今に至るまで約30年にわたって生き残っているのは、大島先生のように外部から価値を発信し続けてくれる「人」がいたからです。「大学と組み、外から可能性を発信してもらう」という連携があったからこそ、社内でも「もう少し続けよう」という空気が維持できたのだと思います。

竹中：私はこれまで「共創しよう」と構えて取り組んできたわけではありません。ただ、先生方やお客さまの仕事に対してつねに強い好奇心を持ち続けてきました。その積み重ねが、結果としてすべて「共創」に繋がっていったのだと感じています。これからも柔軟な姿勢を大切に、この「X-Verse Arena」を通じてMRの新しい可能性を支援していきたいと考えています。