MacベースによるNetBootシステムへ演習用情報基盤をリプレイスした東京理科大学理工学部情報科学科。その背景を同校教授の武田正之氏は「３年生後期から専門領域を深く学ぶ学生たちに最適な実習環境を提供するためだった」と語る。
　
もともと野田キャンパスには、UNIXサーバのマルチウインドウ・システム（X端末）機能を活かしネットワーク化された端末があった。情報科学科では、この端末とは別に学科独自にWindows／Linuxのデュアルブート環境を用意していた。
　
「従来の環境でも基礎的な講義なら問題はないのですが、専門領域の演習になると少し不便な点がありました。管理にも手間がかかり、改善の余地がありましたね」と振り返るのは、同校助教の松澤智史氏だ。

「学生のIDやパスワードはNISで管理していたのですが、情報科学科には毎年平均120人の学生が入ってきます。Windows上とLinux上で同一のアカウントを作成しなければならない煩わしさは否めませんでした。また、新たなアプリケーションを使う際には、演習用端末それぞれにインストールが必要で、講義の準備が大変でした」（松澤氏）

さらに武田氏からも「複数のOS環境で特殊なアプリケーションを走らせたり、プログラムを作成する場合、その都度、起動ストレージを差し替えていました。しかも接続不良などハードウェアのトラブルに見舞われることもあり、授業の進行に支障があったのも事実です」と、それぞれ具体的に顕在化していた課題を指摘する。

また、リニューアルされた演習用情報基盤では、運用管理業務の大幅な効率化も実現されている。それが同校のシステムリプレイスでMac領域を担当するキヤノンITソリューションズが提案したNetBootシステムを統合管理する専用ツール“Total Manager for Mac”の導入だ。
　
これまでは“NetBoot管理ツール”の名称で知られ、複数のXserveを管理する専用サーバと連動し、Webブラウザ上で動作する（ブート）イメージ管理、イメージ配信、フィルタ管理、端末管理、ジョブ管理の5つの機能を備えたツールだった。今回の名称変更に伴う機能向上で、6つ目のリストア管理機能を追加。同校のようにParallels Desktop for MacとBootCampが共存する環境には、不可欠な機能だったと言えるだろう。
　
「OSのバージョンアップや端末交換時などに、ローカルのブート端末のリストアを一斉にできるのはありがたいですね。複数のOSを管理画面上で簡単にマネジメントできるので、たとえば60台の端末をグルーピングして、AグループにはこのOS、Bグループには違うOSと、さまざまな環境を学生に提供しやすくなりました」（松澤氏）

これまでのように、講義準備のイメージ配信に3～4時間要していたものが格段に短縮されるなど、改善効果も顕著だ。
　
「効率化が図れた分、その時間を講義内容の向上に使えるなど自分たちの本来業務に注力できるようになりました。また、“Total Manager for Mac”で管理業務がほぼ自動化されたことで、運用管理業務を大学院生に手伝ってもらう時にも、均質な業務遂行が可能で安心です」（武田氏）

この他にも、Macを導入したメリットとして同校が挙げているのがARD（Apple Remote Desktop）だ。
　
「学生の端末に一斉にロックをかけて講義に集中させたり、見本となるプログラムが書けた学生の画面を教室内の大画面に表示させたり、スムーズな講義進行が可能となりました」（武田氏）

さらにシステムの刷新、そして運用間もない同校では、新たな環境のもとでの管理ノウハウの蓄積に余念がない。
　
「運用で困った時などにキヤノンITソリューションズさんに質問しても、レスポンスが早いし的確。裏技なども教えてもらえました（笑）」（松澤氏）

今後、同校ではローカルでWindowsが走る環境を活かし、センサーネットワークのデバイスを制御するなど、より奥行きのある講義を展開していきたいと考えている。
　
「複数のOSを共存させられる環境を手に入れたので、学生にもたくさんのOSに触れてもらうような講義を企画したい」（松澤氏）など、新たな演習用情報基盤をフル活用していく計画だ。

MacのNetBootシステムにParallels Desktop for MacとBootCampを共存させた特徴的な実習環境を整えた同校の、これからの取り組みに注目していきたい。