2003年に東京大学の教育用計算機システム（ECCS）が教育界やIT業界を中心に注目を集めたのは、まだ記憶に新しいところ。国内、いや世界でも最大級のスケールを誇るMacによるNetBootシステムは、本郷・駒場・柏のキャンパスを結び、1149台のiMac G4と47台のXserve G4によるNetBootで学内情報基盤の整備が進められた。ECCS2004は、学内の端末からサーバ内のOSやアプリケーションを読みだすシンクライアント方式で、 Windows起動時などに若干のタイムラグは感じられたものの、大きな問題もなく安定稼働していました」と評すのは、東京大学情報基盤センターの丸山一貴氏だ。

その言葉通り、同校では教育の基幹システム、そして学内全体の情報サービス提供の効率化を目的に、ECCSを構築・運用していた。そんなECCSが、2008年にリニューアルされた。現システムを見直し、拡張する機能ならびに導入や運用コストなどを考慮して、仕様を策定。競争入札の結果、ECCS2008でもMacのNetBootをベースに据えたシステム環境が最適という判断から、Macパートに関しては前回に引き続きキヤノンITソリューションズが担当した。「日常的な運用、OSやアプリケーションのメンテナンスなど、多数の端末を一元管理できるNetBootでないと、限られた人的リソースでは運用管理業務面で限界を迎えます。今回のリニューアルでも、この要件はマストでした」（丸山氏）。

刷新されたECCSと以前とでは、ハードウェアの構成が大きく異なる。学内のユーザーが使う端末が、iMac G4からiMac（Intel）に変更され、台数も27台増えて1176台となった。XserveもCPUがPower PCからIntel の新モデルに変更されている。

「Intel化の恩恵は大きいですね。リニューアルの課題のひとつに、“サーバが高価なので台数を減らしたい”という要望があり、以前のECCSで運用中に追加した3台を含む50台のサーバを機能向上させながら、どれだけ減らせるかがカギでした。2GHzのデュアルコアXeonを2基搭載したモデルへのリプレイスで、サーバ1台でNetBootさせられる端末が25台から35台にまで増やせました。このスペック向上のおかげで、Xserveを50台から33台まで減らせ、コスト削減を図っています」（丸山氏）。

同時に端末のiMacのIntel化も見逃せない。「Mac OS X上でWindowsを動作させるParallels DesktopもNetBootで管理することで、高価なWindowsターミナルサーバの必要がなくなったのもありがたいです。ブートキャンプではOSの切り替えが面倒と感じるユーザーも多いでしょうから」と丸山氏は評する。学生などからは「操作性の向上はもちろんですが、画面が20インチへと広がり使いやすくなったという声も多いですね」（丸山氏）とのことだ。

今回、ECCSの刷新で「単純にサーバ台数の減少分と、それに伴う運用費でスリム化が図られた」と丸山氏が言うように、独自の管理ツールで業務効率の向上を目指せるNetBoot環境を、リーズナブルに手に入れられることが、立証された。「キヤノンITソリューションズとは2003年からのつきあい。私たちの業務環境や仕事の中身を理解してもらっています。ユーザーの視点、運用の立場、人的リソースの制約…など、多角的な観点からアプローチしてもらい参考になりました」（丸山氏）。

今後、情報基盤センターでは、固定端末を設置して情報やサービスを提供する従来のスタイルだけではなく、あらゆる可能性を視野に入れて学内情報基盤を進化させていくとのこと。「学生が自前のノートPCを持ち込み、学校側は机上に電源とネットワークのソケットを用意するスタイルで運営している大学もあります。私たちも、ユーザーと学校のリソースを融合させるパターンを検討しておく必要はあるでしょうね。また、ハード/ソフトウェアのさらなる進化やネットワーク回線のスピード向上が進めば、端末側で処理させるスタイルから、逆にサーバ側で画面転送して処理する一昔前のスタイルも復活するかもしれません。そんな大きなパラダイムシフトの可能性も考慮しながら、大規模な情報基盤の整備を進めていきたいと思います」と丸山氏は抱負を語る。

MacのNetBootシステムで、Parallels Desktopによる仮想化でのWindows利用環境を整えた同校の、次なるチャレンジから目が離せない。